(english text below)
italiano
Fra poco più di un mese, seconda ondata di coronavirus permettendo, dovrebbe ricominciare la fase finale della Champions League 2019-2020. Nel giro di 11 giorni a Lisbona, si giocheranno le rimanenti partite dai quarti di finale in poi, tutte in gara secca. Delle squadre rimaste in gioco, l’Atalanta è una chiara outsider, senza pretese particolari, e ciononostante è un pò di tempo che mi frulla in testa l’idea che possa vincere la Champions. E più ci penso più l’idea mi sembra tutt’altro che impossibile, per i 7 motivi di cui sotto. Difficile? Decisamente! Impensabile? Forse sì, ma nel calcio mai dire mai.
Perché le partite saranno in gara secca, e non ci sarà il fattore campo. Tra le squadre appartenenti ai maggiori campionati Europei, l’Atalanta è probabilmente una delle più imprevedibili quando si tratta di partite in gara secca. Se parlassimo di partite di andata e ritorno, penso che le chances dell’Atalanta diminuirebbero drasticamente. Al contrario, in gara secca e con un pizzico di fortuna, l’Atalanta potrebbe far male a qualsiasi big, dal Bayern Monaco al Barcellona, che per di più non potranno contare né sul fattore campo, e né sul fattore pubblico di casa. Non dimentichiamo ad esempio che in gara secca l’anno scorso l’Atalanta estromise dalla Coppa Italia la Juve di Allegri, asfaltandola per 3-0. Se poi il sorteggio dei quarti dovesse andare per il verso giusto…
Perché Ilicic è un fenomeno. Perché lo Josip Ilicic di quest’anno, a mio modesto parere, è semplicemente un fenomeno. Al terzo anno con Gasperini ha trovato una continuità mostruosa, proprio quella continuità che era sempre stata il suo tallone d’Achille in passato (il talento no, quello non gli era mai mancato). Sempre a mio modesto parere, quando è in giornata, è il giocatore al momento più forte del mondo. Più di Messi, più di Ronaldo, molto più di Neymar, più di Mbappe. Chiedere al Valencia per informazioni. Con un fuoriclasse del genere, l’Atalanta può fare male a tutti.
Perché il tempismo per la Final Eight è giusto per l’Atalanta. L’Atalanta è una squadra che esprime il meglio di sé quando gira a memoria, ovvero quando tutti conoscono i movimenti di tutti alla perfezione. La perfezione in questi meccanismi non si raggiunge nel giro di una notte, e soprattutto viene a mancare quando la squadra si ferma per un periodo prolungato di tempo, come ad esempio in occasione dello stop ai campionati causato dalla pandemia. Per questo storicamente l’Atalanta di Gasperini non parte mai benissimo in campionato, per poi piano piano ingranare e raggiungere il top della forma in primavera. Dopo una lunga pausa (ad esempio alla ripresa dei campionati), solitamente l’Atalanta sembra metterci 1-1.5 mesi prima di dare il meglio di sé. Facendo due conti, 1-1.5 mesi dalla ripresa dei campionati ci porta proprio a metà Agosto, per la Final Eight a Lisbona. Se le cose dovessero girare come in passato, e infortuni permettendo, l’Atalanta dovrebbe arrivarci al top della forma e con i meccanismi di gioco oliati alla perfezione.
Perché non ha nulla da perdere. Nessuno si aspettava niente dall’Atalanta in questa Champions. E, forse, è proprio per questo che è ancora più pericolosa. Sgombra di pensieri, senza pressioni, e senza nulla da perdere, l’Atalanta potrebbe essere più di una mina vagante. Poi, come si dice, la palla è rotonda…
Perché ormai è quasi qualificata alla prossima Champions. L’Atalanta, con 12 punti di vantaggio sulla Roma quinta (di fatto 13 se consideriamo il vantaggio negli scontri diretti) è virtualmente qualificata alla prossima Champions, tenuto anche conto del fatto che la Roma sta attraversando un brutto periodo di forma. Questo vuol dire che potrà, se dovesse volerlo, giocare un pò con il freno a mano tirato per evitare infortuni e preparare al meglio la Final Eight della Champions. A meno che, se gli astri dovessero allinearsi e i risultati dovessero girarle a favore (ad es. vincendo lo scontro diretto con la Juve l’11 Luglio), non decidesse di fare un pensierino allo scudetto (cosa non da escludere)…
Perché questi 3 mesi di pausa sembrano quasi non esserci stati. Devo essere onesto, non mi aspettavo che l’Atalanta sarebbe ripartita così forte alla ripresa dei campionati, con 4 vittorie di fila anche contro squadre difficili come Lazio e Napoli. L’Atalanta è ripartita da dove si era fermata (7-2 contro il Lecce), macinando gioco e gol, quasi come se il tempo in questi 3 mesi si fosse fermato. Certo, qualche affanno dal punto di vista fisico c’era da aspettarselo e si è visto. Ma contro il Napoli si è anche vista una squadra più attenta alla fase difensiva, vero anello debole di questa Atalanta. Se l’Atalanta imparasse a difendere meglio, non ho dubbi sul fatto che sarebbe da scudetto.
Perché Bergamo ha bisogno di un regalo del genere. Il coronavirus ha messo in ginocchio diverse città in tutto il mondo, ma Bergamo è stata tra quelle a soffrirne di più. Ironicamente, sembrerebbe proprio che sia stata Atalanta-Valencia la bomba biologica che rese Bergamo uno dei focolai della pandemia in Italia. Una eventuale vittoria dell’Atalanta in Champions non cancellerebbe i morti di Bergamo, ma le regalerebbe un sorriso e scriverebbe una pagina storica per questa città, dopo questi mesi neri. Se i giocatori dell’Atalanta avessero bisogno di una carica in più, penso che una motivazione del genere possa bastare e avanzare.
E voi che ne pensate? Li scommettereste 20 Euro sull’Atalanta che vince la Champions?
english
In just over a month, modulo a possible second wave of coronavirus, the 2019-2020 Champions League knockout phase should resume. In the space of 11 days in Lisbon, the remaining quarter final games will be played, all in knock-out format. Of all the remaining teams, Atalanta is a clear outsider, with no particular expectations, and that notwithstanding I’ve been thinking for a while that they might actually have a shot at winning the Champions League. And the more I think about it the more I realize this is all but impossible, for the 7 reasons below. Difficult? Definitely! Unthinkable? Maybe so, but when it comes to football never say never…
Because the games will be in knock-out format, and the field factor will be absent. Among all the teams belonging to the major European leagues, Atalanta is probably one of the most unpredictable when it comes to knock-out format games. Had we been talking about home and away games, I believe Atalanta’s chances would drastically diminish. On the other hand, in knock-out format and with a bit of luck, Atalanta could really hurt any big team, from Bayern Munich to Barcelona, teams who moreover will not be able to rely neither on the field (home ground) factor, nor on the home supporter factor. Let us for example not forget that last year Atalanta ousted Allegri’s Juve from the Coppa Italia, destroying them 3-0. And should the quarter final draw go the right way…
Because Ilicic is a top player. Because this year’s Josip Ilicic is, in my humble opinion, simply shockingly good. In the third year with Gasperini he has found a monstrous continuity, precisely that continuity which had always been his Achilles’ heel in the past (not his talent, that he had never been in shortage of). Still in my humble opinion, when Ilicic is in top form, he is currently the best player in the world. Better than Messi, better than Ronaldo, much better than Neymar, better than Mbappe. Ask Valencia for more information. With such a champion among their ranks, Atalanta can hurt anyone.
Because the timing of the Final Eight is just right for Atalanta. Atalanta is a team who play at their best when they play by heart, in other words when everyone knows everyone else’s movements perfectly. Perfection in these types of mechanisms is not something one achieves overnight and, most importantly, is something which fades away when a team stops for a long period, as for instance on the occasion of the league stop due to the pandemic. This is the reason why historically Gasperini’s Atalanta never starts the league that well, before slowly shifting to high gears and reaching the top of their form in spring. After a long break (for instance when the league restarts), Atalanta usually appears to require 1-1.5 months before starting to give their best. Doing the math, 1-1.5 months since the resumption of Serie A brings us right to mid August, for the Final Eight in Lisbon. Should things turn out as they did in the past, and modulo injuries, Atalanta might just get there in top form and with their play mechanisms oiled to perfection.
Because they have nothing to lose. Nobody would have expected anything from Atalanta in this Champions League. And, perhaps, that is precisely the reason why they can be even more dangerous. Clear of thoughts, without pressure, and with nothing to lose, Atalanta could be more than a dark horse. And, as they say, the ball is round…
Because they are basically almost qualified to the next Champions League. 12 points clear of fifth-placed Roma (de facto 13 when considering Atalanta’s head-to-head advantage), Atalanta is virtually qualified to the next Champions League, when also taking into account Roma’s bad form. This means that Atalanta could, should they want to, play the remaining 9 league games with their handbrake pulled to avoid injuries and better prepare for the Champions League Final Eight. Unless, should the stars align and the results turn up in their favor (e.g. winning the direct clash against Juve on July 11), they should decide to give the league title a shot (which is not to be excluded)…
Because these 3 months of break almost seem to not have existed. I have to be honest, I would not have expected Atalanta to restart so strongly with the league’s resumption, with 4 straight wins, also against difficult teams such as Lazio and Napoli. Atalanta restarted from where they left (7-2 against Lecce), grinding teamplay and goals, almost as if time had stopped during these 3 months. Of course, one could have expected some physical wheezing, which we have seen. But against Napoli we have also seen a team which has been more careful with their defensive phase, which had always been Atalanta’s weak spot. Should Atalanta learn to defend better, I have no doubts that they would be title contenders.
Because Bergamo needs such a present. Coronavirus has brought several cities throughout the world to their knees, but Bergamo has been one of those who has been hit the hardest. Ironically, it looks like Atalanta-Valencia has been the biological bomb which has caused Bergamo to become one of the pandemic’s epicenters in Italy. Atalanta winning the Champions League would not erase Bergamo’s dead, but would give the city a smile and would write a historical page for this city, after these dark months. Should Atalanta’s players need an extra dose of charge, I think such motivation can be more than enough.
What do you think? Would you bet 20 Euro on Atalanta winning the Champions League?